昔ながらの製法や製造設備ごと残っている製品を残していきたい。チェコ雑貨の輸入卸販売を手がける志村さんインタビュー

27歳くらいの時だったかな？

チェコの「プリム（PRIM）」というメーカーの機械式時計を輸入しようと思い当時の担当者と話していたのですが「古臭い機械式の時計は規模を縮小し、革新的なクォーツ時計に力を入れていく。」ということで、その時は輸入を断念。

しかし、それがチェコ雑貨との初めての出会いだったと思います。

その後は、時計の商社を転々とし40代で独立。現在に至ります。

独立後は商社時代の経験を生かし、商品コーディネーターとしてスイスやドイツを中心にヨーロッパの時計メーカーや職人たちと日本の商社を繋ぐ仕事をしていたんです。

そんな仕事をしている中で「そういえば、過去にたくさん良いものに出会ってきたなぁ。」とふと思い出し「商社」としての仕事を増やしていきました。

そこからは、自分が考える「魅力的な製品」にこだわって輸入するようになりました。

現代は、あらゆる製品がコンピューター制御によって数値化されたモノに溢れています。ご存じの通り、日本でも革新すれば旧来の製法は排除されてしまいますよね。

しかし、過去の製法がなければ現代のように進化していないので、何故これほど技術革新したのかを説明する上で、旧来の製法や工作機械も保護されていて良いと思うのです。

日本人さえも忘れかけているそれが、チェコには多く残っているんです。

製品の素晴らしさだけでなく、それを産み出す往年の工作機を日々メンテして維持していることと、熟練職人から若者へ古典的な技術を伝えていることによって、昔ながらの製品が現存しているのだと思います。

このような技術を忘れ去られてしまわないように伝えられる製品の輸入がセレクトのポイントです。

ただ、メーカーとの交渉には苦労する部分もありました。

独立して改めてプリムへ訪問し、話を聞いてみたところ「日本には良い時計があるのに、なぜチェコの田舎の時計に興味があるんだろう。」と、かなり警戒されていたそうです。当時は、チェコの産業に様々な国が参入してきていたのでその影響もあるのでしょう。

20代の頃に出会ったプリムは、クォーツ時計の発展を目論んでいました。

しかし、最終的に日本の性能と価格には勝てないと判断し、自社製のこだわりの機械式時計を作り続けていたんです。

初めは「日本で売ってみよう！」と話しても「部品をバラして、技術を取られるんじゃないか・・・」と不安がっていましたが、サンプルをちゃんと買い取って日本での販路も作り、徐々に信頼を獲得していきました。

日本だけでなく欧州でも希少な存在となったブリキのおもちゃ工場がチェコに現存します。

チェコ北部の Semily（セミリ）という町で、半世紀以上も昔の工作機械をメンテナンスしながらブリキのおもちゃを作り続けています。

そして、その流れもありエリア的に近かったヤブロネツ・ナド・ニソウにも立ち寄り、ガラス工場を巡ってビーズやボタンの輸入も行っています。

「先進的」に相反する魅力が、チェコ雑貨にはあると感じるんです。

最先端のものや流行のデザイン、ヴィンテージ感を模造したものなど、”今っぽいもの”がどんどん増えている中だからこそ「チェコの古き良き魅力」に注目してほしいですね。

私自身も、プラハなどの観光都市で取り扱いのない製品を探すべく、色々な方を通じて田舎町の職人さんを紹介してもらい、その魅力を体感することができました。

普通に観光しているだけでは出会いにくいチェコの魅力がまだまだあります。だからこそ、私が考える「魅力あるチェコ雑貨」を日本でも広めていきたいと考えています。

あと、先日のチェコフェス（2021年開催）に参加して感じたのですが、様々な趣味を通じてチェコの魅力が幅広い年齢層へ広がっていると思うんです。

「チェコの鉄道が好き！」という方ももちろんいらっしゃいましたが「（チェコに限らず）鉄道が好き！」という方もたくさんいらっしゃったと思います。鉄道関連グッズをきっかけに、チェコにも興味を持ってくださいました。

また、正規代理店を勤めている「カレル・ゼマン ミュージアム」のグッズなどもかなり興味を持っていただきました。

チェコが誇る特撮映画の巨匠としてその名を知る方もいれば「このグラフィックが好き！」と言って購入してくださる方々も多かったんですよ。

実は、飲食店からチェコビールを仕入れたいという相談もあり、ポーランドとの国境近くにあるNáchod（ナーホト）という町の「PRIMÁTOR（プリマートル）」の樽生・瓶の輸入を契約交渉しています。

日本で知名度があるチェコビールといえば、ピルスナーウルケルでしょう。なので、ピルスナーはピルスナーウルケルにお任せして、違う軸でチェコビールの魅力を届けたいと思っています。